Les météorites
La collection de l'IRSNB renferme 126 spécimens de météorites de natures et de provenances diverses, y compris les trois occurrences belges: Lesve, Tourinnes-la-Grosse et Sint-Denijs-Westrem. Ces matériaux célestes sont en effet désignés par le lieu de leur chute.
Parmi les occurrences étrangères rares ou spectaculaires, peuvent être citées les météorites suivantes:
- Ensisheim (Alsace), chondrite à olivine et hypersthène d'un poids de 192 g,
- Gibeon (Namibie), sous forme d'une masse d'octaédrite de près de 10 kg,
- Esquell (Argentine) et Imilac (Chili), deux pallasites constituées d'un mélange métallique de fer-nickel et de plages transparentes d'un verre à olivine (66 et 112 g),
- Zagami (Nigéria), une shergottite de 4 g, vraisemblablement d'origine martienne,
- Sahara 99.314, une howardite de 8 g.
En ce qui concerne la Belgique, les trois occurrences certifiées sont des chondrites à olivine et hypersthène du type L6:
- Tourinnes-la-Grosse ((Bauvechain) est tombée le 7 décembre 1863 à 11h30. Une partie de la masse se disloqua sur les pavés de la route, tandis qu'un bloc intact de 6 kg fut retrouvé peu après dans un bois situé à quelques centaines de mètres. La chronique de l'époque note que le bruit assourdissant qui accompagna la chute fut perçu jusqu'à Charleroi. 6 fragments totalisant 177 g figurent dans la collection de l'Institut.
- Lesve ((Profondville) est tombée dans un verger de la commune le 12 avril 1896 et faillit tuer le fils du propriétaire dans sa chute. Il s'agissait également d'une chondrite à olivine et hypersthène ayant la forme d'une masse allongée de 20 x 8 cm et pesant 2 kg. Le Muséum dispose d'une pièce unique de 727 grammes.
- Sint-Denijs-Westrem (Gent), est la chute la plus ancienne (7 juin 1855), mais aucune pièce n'était signalée dans une collection belge. Ce n'est que tout récemment (2001) que l'IRSNB a pu se procurer un fragment de 20 grammes, obtenu par échange avec le Musée d'Histoire naturelle de Vienne.
La collection possède aussi quelques fragments, totalisant plus d'un kilo, de la météorite de Bettrechies (ou du Hainaut). L'impact a eu lieu le 26 novembre 1934 sur la commune française de Bettrechies (département du Nord) mais il aurait suffi de quelques dizaines de mètres pour que cette météorite à chondrite à olivine tombe en territoire belge !
