Les minéraux découverts pour la première fois en Belgique

Dix-huit minéraux ont été découverts pour la première fois dans le sous-sol belge. Avant 1830, sous l'occupation hollandaise, trois minéralogistes se partagent les premières découvertes: l'Ecossais David Brewster (1781-1868) décrit en 1824 un phosphate de zinc provenant de la mine d'Altenberg (Vieille Montagne), la hopéite. En 1826, c'est au tour du minéralogiste français Pierre Berthier (1782-1861) de décrire une argile blanche d'Angleur, l'halloysite, tandis que le minéralogiste français Armand Lévy (1795-1841), émigré aux Pays-Bas, étudie un nouveau silicate de zinc qu'il baptise willémite .

Après l'indépendance, les découvertes se succèdent tout au long du XIXe siècle, alors que le pays était le siège de très nombreuses exploitations minérales: l'ottrélite, silicate de manganèse des ardoisières d'Ottré (1833); la delvauxite, un phosphate de calcium et de fer de Visé (1838); l'ardennite, silicate complexe de Salmchâteau (1872); la davreuxite, alumino-silicate de manganèse d'Ottré (1878); la destinézite, un phosphate de fer du Houiller d'Argenteau, décrite en 1880, déclassée par la suite comme diadochite et tout récemment réhabilitée comme espèce minérale; la richellite, phosphate de calcium et de fer de Richelle (1883); la koninckite, phosphate hydraté de fer, également de Richelle (1884). Au XXe siècle enfin, la fraipontite, alumino-silicate de zinc, a été décrite en 1927 à Moresnet.

L'exploitation minière n'a cessé de décliner au cours du XXe siècle, suite à l'épuisement des gisements ou à leur faible rendement par rapport à celui des réserves minérales d'outre-mer. Les mines métalliques et les houillères ont toutes cessé leurs activités tandis que seules restent en exploitation des carrières pour les pierres de construction, les concassés et les cimenteries, des sablières, des argilières et l'une ou l'autre exploitation artisanale d'ardoise ou de coticule (pierre à affûter). Les découvertes récentes de nouvelles espèces minérales sont davantage liées aux progrès de la technologie scientifique qu'à l'exploitation de nouveaux gîtes miniers. Il est dorénavant possible de travailler sur des quantités très réduites de matière et de définir grâce à la microsonde électronique et la micro-diffraction X des substances minérales qui avaient jusqu'alors échappé à l'investigation.

Les sept derniers minéraux décrits en Belgique sont, par ordre chronologique, la viséite, un alumino-silicate phosphaté de calcium de Visé (1943), la drugmanite, un phosphate complexe de Richelle (1979), la vantassellite, un phosphate d'aluminium de Bihain (1987), la ferristrunzite, un phosphate de fer de Blaton(1987) et la viaeneite, un oxy-sulfure de fer et de plomb, en inclusion dans la sphalérite d'Engis (1996), Graulichite-(Ce) un arséniate de terres rares provenant des quartzites du Devillien à Hourt (2003) et finalement, le dernier, Stavelotite-(La) un sorosilicate complexe de Mn et de terres rares provenant de Le Coreux (2005).

L'ensemble de ces minéraux, le nom de leurs inventeurs et leurs dédicaces sont rassemblés dans le tableau ci-dessous.

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