C'est le printemps !

Chez nous, les coucous fréquentent les habitats ouverts ou humides avec des arbres et arbustes ainsi que les parcs. Ils passent l’hiver en Afrique de l’Est avant de revenir au printemps pour la période de reproduction.

Le coucou est principalement connu pour son parasitisme : la femelle pond en effet ses œufs dans le nid d’autres oiseaux. Et même si l’œuf du coucou est souvent bien plus gros que les siens, les propriétaires du nid ne s’en rendent pas compte et sont même très satisfaits d’avoir un œuf si beau et si gros dans leur propre nid ! La femelle coucou peut ainsi parasiter une quinzaine de nids par an.

Les propriétaires du nid parasité s’occupent de l’œuf puis du poussin comme s’il s’agissait du leur. Le jeune coucou est si gourmand qu’il ne laisse aucune nourriture pour les autres oisillons et il finit par rester seul dans le nid. Dès qu’il est capable de voler, il part vers l’Afrique de l’Est pour hiverner avant de revenir, adulte, au printemps. Il est alors prêt à se reproduire et à parasiter d’autres nids.

Comment reconnaître le coucou ?

On reconnaît le coucou grâce à sa couleur généralement grise parfois teintée de marron sur le dos. Son ventre est de plus rayé de blanc. Ses pattes, son bec et ses yeux sont jaunes. Ses ailes sont pointues et le font parfois confondre avec l’épervier. Celui-ci a toutefois des ailes plus larges. On ne le voit pas souvent… mais on l’entend. Il doit son nom à son chant bien connu : « coucou ! » Les anglais l’appellent Cuckoo, les allemands Kuckuck, les russes Kukushka et les japonais Kak-ko.

1 coucou
2 épervier

Les coucous mangent principalement des larves mais aussi des vers, des araignées et des mille-pattes. Ils aiment aussi les scarabées, mouches et papillons, notamment ceux qui causent des dégâts aux cultures, comme la piéride du chou ou le doryphore. Les coucous sont aussi les seuls oiseaux capables de manger certaines chenilles velues urticantes telles que les chenilles processionnaires.

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