Découverte de huit nouvelles espèces de souris !

Hors du commun

Les chercheurs de notre Muséum étudient des écosystèmes aux quatre coins de la planète. Cela leur permet de mieux connaître les équilibres délicats qui préservent la nature. Dans la foulée, ils découvrent parfois de nouvelles espèces animales, surtout des insectes et autres invertébrés. La découverte de nouveaux mammifères est plutôt rare. Au cours des dernières années, le biologiste Erik Verheyen, aidé par une équipe internationale de chercheurs, a découvert pas moins de huit nouvelles espèces de souris en Afrique orientale, une découverte d’envergure mondiale. Les huit espèces appartiennent toutes au genre des Lophuromys.

Plus de souris qu’on ne le pense

Les Lophuromys sont un groupe de souris inhabituel. Elles ne vivent qu’en Afrique, au sud du Sahara. Leur fourrure étant composée de poils particulièrement drus, ces espèces sont connues sous le nom de « rats hérissés » ou « souris à fourrure en brosse » . Ces souris trapues ont des pattes relativement courtes. Certaines espèces sont mouchetées. La couleur de leur fourrure varie de l’ocre au gris verdâtre et au bistre. Le ventre peut être de couleur rouille, orange, marron, voire crème. La queue et la peau fragile de ces rongeurs solitaires se cassent facilement, ce qui leur permet de se libérer plus facilement des griffes des prédateurs.

Ces petits mammifères prospèrent dans des habitats humides. Les études révèlent que leur répartition géographique dépend des précipitations (selon leur l’intensité et en fonction des saisons), plutôt que de l’altitude, de la température ou de la structure du biotope. Leur régime alimentaire habituel est composé de fourmis, d’autres insectes et invertébrés, de petits vertébrés, de charognes et d’aliments végétaux. On peut remarquer qu’ils se nourrissent plus souvent de matières animales que la plupart des animaux de la famille des muridés (les muridés sont la famille de rongeurs qui comprend la plupart des souris et des rats d’Europe et d’Asie).