Base Princesse Elisabeth
110 ans après l'expédition de la Belgica, la Belgique retrouve le chemin de l'Antarctique. A la demande des autorités fédérales belges, la "International Polar Foundation" a commencé la construction d'une nouvelle station de recherche, la base "Princesse Elisabeth". A la fin de 2007, les premières démarches de l'installation de la base en Antarctique ont été faites. René-Marie Lafontaine, chercheur de notre Muséum, était l'un des scientifiques qui participaient à cette expédition.
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Un objectif de "zéro émission"
Ce projet est une grande première: la station sera l'unique base polaire à fonctionner intégralement sur base d'énergies renouvelables ! La station "Princess Elisabeth » combine des matériaux respectueux de l'environnement, une utilisation propre et efficace de l'énergie, une optimisation de la consommation énergétique de la station et les meilleures techniques de gestion des déchets afin de réduire l'empreinte écologique de la station sur l'environnement original de l'Antarctique, suivant les principes stipulés par le traité Antarctique.
Sur place à Utsteinen pendant l’été austral 2007-2008
Les travaux vont bon train à Utsteinen. Vingt-quatre personnes ont préparé, pendant les dernières semaines de 2007, le site de « Princess Elisabeth Antarctica ».
Le cargo Ivan Papanin, de classe "ice", transportant les 106 containers de la station Princess Elisabeth a accosté Crown Bay (70°S 23°E) le vendredi 14 décembre à 19 heures. Situé à 40 km de Breid Bay, Crown Bay doit son nom à la présence d'un iceberg en forme de couronne. L'Ivan Papanin a atteint sa destination finale, après 38 jours de traversée maritime entre la Belgique et l'Antarctique.
Une station scientifique
Le Service public fédéral de programmation Politique scientifique (Belspo) sera responsable des programmes scientifiques mis en œuvre à la station. Les enjeux sont donc importants pour la station "Princess Elisabeth". En fournissant des équipements dernier cri à un maximum de 16 scientifiques, la station de recherche contribuera à la compréhension mondiale du changement climatique. Une fois que la construction de la station sera achevée, le programme de recherche associé sera coordonné et dirigé par le Service public de politique scientifique fédérale (Belspo) (ce site web s'ouvrira dans une nouvelle fenêtre).
A commencé alors la phase de transport des containers vers le lieu d'implantation de la station à 190km de la côte et la construction de la station.
Un chercheur de notre Institut a fait partie des scientifiques qui ont participé à cette première phase d’implantation en Antarctique. René-Marie Lafontaine, biologiste, ornithologue et excellent naturaliste, membre, depuis plus de 25 ans, de la Section de Biologie de la Conservation, a donc pris la route vers Cape Town (Afrique du Sud) en novembre dernier et a embarqué sur le cargo « Ivan Papanin ». Sa mission consistait à observer et dénombrer les mammifères marins ainsi que les oiseaux tout au long de la traversée vers Crown Bay (Antarctique). Il est accompagné par Alain Debroyer. Leur mission a été cofinancée par le Fonds Léopold III.
