Araignées et insectes aux Galápagos
Ces nombreuses années de recherches ont permis à Léon Baert et à Frederik Hendrickx d’identifier environ 150 espèces d'araignées aux Galápagos. A titre de comparaison, on dénombre environ 700 espèces différentes en Belgique. Contrairement à une croyance très répandue, les Galápagos abritent donc en fait un très petit nombre d’espèces différentes. Une diversité réduite plutôt commode pour les scientifiques, car elle leur permet d'étudier chacune de ces espèces de manière approfondie. Mais ce petit nombre d'espèces n’enlève rien à la particularité de ces îles où pas moins de 60% des araignées sont endémiques et ne se rencontrent donc nulle part ailleurs.
Malheureusement, ces espèces uniques sont aussi particulièrement vulnérables. La principale menace vient d'autres espèces, non endémiques mais importées par l'homme. Et c’est précisément là un volet important des recherches menées par Wouter Dekoninck, spécialiste des fourmis venu récemment renforcer l'équipe. Ces espèces invasives peuvent finir par évincer les populations indigènes. « Un exemple est celui des fourmis de feu », explique-t-il. « En certains endroits, elles sont si nombreuses qu’elles menacent non seulement les araignées et les insectes indigènes, mais aussi des animaux plus grands, tels que les tortues géantes. Pour prendre des mesures appropriées de protection des espèces indigènes aux Galápagos, il est indispensable de bien connaître leur habitat et leur aire de répartition. Grâce à nos recherches, nous voulons y contribuer et participer ainsi à la protection de la biodiversité unique sur cet archipel ».
