SANTO 2006 - page 2

Pourquoi Santo?

Santo est une île de l’archipel du Vanuatu, qui comprend une dizaine de grandes îles et quelque 80 îles plus petites. L’archipel fait partie de la Mélanésie et est situé au cœur du Pacifique sud, à l’est de l’Australie. Vanuatu signifie « surgi de l’océan », ce qui renvoie à l’aspect montagneux de ces îles d’origine volcanique.

Avec une superficie de presque 4000 km² et une population diversifiée, Santo est l’île la plus importante du groupe. Ceci vaut également pour la diversité du milieu naturel : l’île est une succession de cimes et de fonds abyssaux, d’abîmes et d’arbres géants, de grottes où il fait frais et d’oasis tropicales. C’est surtout la présence de forêts tropicales et de récifs coralliens, les endroits critiques les plus importants et les moins connus de la biodiversité, qui fait de Santo le point de départ idéal pour une inventorisation très large de cette dernière.

De plus, la cime la plus élevée de l’archipel se trouve à Espiritu Santo : le Tabwemasana, dont le sommet atteint un peu plus de 1800 m. C’est sur les flancs de cette montagne, ainsi que sur la forêt tropicale, que se concentreront particulièrement les entomologistes de l’expédition, dont Maurice Leponce.

Les différents habitats de l’île (fonds abyssaux, récifs, grottes, montagnes, canopées, etc.) sont explorés selon des méthodes de recherche différentes, dont quelques-unes font appel à des technologies de pointe. C’est ainsi que le module marin fait appel à un navire océanographique, alors que la canopée de la forêt tropicale est explorée avec un ballon spécial et des cabanes dans les arbres, qui se déploient facilement, et par grimpeurs.

Maurice dans les arbres

Depuis des années, Maurice s’est spécialisé dans la recherche de la biodiversité des forêts tropicales, et cela surtout dans la couche la plus élevée de la forêt. Il se sent parfaitement chez lui dans la canopée de l’île. Tout comme les expéditions précédentes que Maurice a entreprises dans des régions tropicales, ce projet-ci fait appel à des techniques spéciales pour examiner la faune et la flore vivant dans la cîme des arbres.

Sur les sites web suivants, vous trouverez des infos, des photos et des films sur:

• SANTO 2006
• IBISCA (seulement en anglais)

(ces sites web s'ouvriront dans une nouvelle fenêtre).

Voir aussi l’expédition de Maurice au Panama (2004).

Photos: © F. Hontschoote et Santo 2006