Dans le désert de Gobi - page 3

Pourquoi fouiller en Chine ?

L'origine des premiers mammifères modernes nous met devant des questions. Quand ont-ils vu le jour ? D'où sortent-ils ? De quel groupe descendent-ils ? Des fossiles de mammifères ont déjà été trouvés dans d'autres continents, surtout l'Amérique du Nord et l'Europe. Mais les quelques fossiles trouvés jusqu'ici en Asie, s'avèrent être plus primitifs que les fossiles européens et américains !

Il est donc possible que les mammifères modernes aient trouvé leur origine en Asie et se soient répandus de là vers d'autres continents, en causant peut-être l'extinction de mammifères plus primitifs ...

Une oasis de fossiles

L'expédition de Thierry, de Pieter et d'Annelise est surtout axée sur Subeng, au sud-ouest de la ville d'Erenhot en Mongolie intérieure (Chine). Thierry a déjà travaillé dans cette partie chinoise du désert de Gobi et ses expéditions précédentes lui ont appris qu'un trésor de fossiles s'y cache.

Le site de Subeng se trouve sur un plan incliné, dans la steppe du désert de Gobi. Ce plan incliné est traversé de lits de rivières maintenant taries. Ces rivières avaient érodé les strates supérieures, mettant à découvert des strates plus profondes, et donc plus anciennes. Les strates à la surface de ces anciens lits de rivière datent de la fin du Paléocène : elles constituent un terrain de recherches idéal pour la transition entre le Paléocène et l'Éocène !