Caroline et Patrick à l'île de Pâques - page 3

Une expédition franco-belge à l'île de Pâques : 1934-1935

Il y a près de 70 ans, l'archéologue Henry Lavachery - chercheur aux Musées royaux d'Art et d'Histoire - avait déjà séjourné à l'île de Pâques pendant quelques mois. Dans un long article publié en 1935, il décrivait son séjour entre le 30 juillet 1934 et le 3 janvier 1935 : logement sous la tente et nourriture pauvre en vitamines. Avec deux autres chercheurs, un français et suisse, il a étudié les moai, les ahu, et autres constructions. Ils ont ramené de nombreuses photos, toujours conservées aux Musées royaux d'Art et d'Histoire. Nos collègues de ce musée ont bien voulu en scanner quelques-unes, que vous trouverez sur cette page.

Quatre partenaires belges avaient soutenu l'organisation de l'expédition. Deux étaient institutionnels, le gouvernement belge et le Fonds National de la Recherche Scientifique (qui venait d'être créé). Les deux autres étaient des sponsors : Gevaert pour la pellicule photographique et Union Match, qui avait fourni 2000 boîtes d'allumettes pour les locaux.

En 1934, de nombreuses questions restaient sans réponse. La population locale ne pouvait guère renseigner les chercheurs sur le passé de son île. Henry Lavachery écrit même que le plus souvent, les pétroglyphes (dessins sur les rochers - voir photos) étaient découverts en même temps par les explorateurs et par les habitants.

Les autorités locales avaient autorisé les explorateurs à ramener en Belgique, en plus d'autres objets, une statue géante. Cette statue avait une allure différente des moai ; il s'agit de Pou Hakanononga, le dieu des pêcheurs de thon. Son effigie trône toujours aux Musées royaux d'Art et d'Histoire, au Cinquantenaire, à Bruxelles.
(voir site web des Musées Royaux d'Art & d'Histoire (*) et site web de la Politique Scientifique Fédérale (*))

Un médecin accompagnait les scientifiques belges et français au nom du gouvernement chilien : il devait étudier la lèpre. Cinq pour cent des habitants de l'île de Pâques en souffraient en effet à l'époque !