Expédition en Arctique - page 1

Mission au pôle nord à bord du navire océanographique 'Polarstern'

Deux scientifiques de notre Institut, Claude De Broyer et Patrick Martin, participent à une mission au large de Spitzberg, à la limite de la calotte polaire, à bord du brise-glace allemand le « Polarstern ». Le départ est prévu à Longyearbyen/Svalbard (Spitzberg) le 19 juillet et le retour à Tromsø le 7 août 2003.

La particularité de cette mission est que l’expédition du Polarstern, commencée plus d’un mois plus tôt avec son départ de Bremerhaven le 23 mai dernier, est articulée autour de l’utilisation du sous-marin téléopéré français « Victor 6000 », de l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer). Ce sous-marin doit permettre d’effectuer des relevés vidéo du fond marin jusqu’à 2600 m de profondeur, de prélever des échantillons biologiques et sédimentaires, et de prendre des mesures à fine échelle des interactions chimiques à l’interface eau-sédiment.

L’expédition actuelle du « Polarstern » comporte trois missions indépendantes : l’une au large de l’Irlande, l’autre au nord de Tromsø ; Claude et Patrick participent à la troisième mission, axée sur l’étude d’une zone restreinte à l’ouest de Svalbard (Spitzberg), dénommée « Hausgarten » (« notre jardin ») par les chercheurs allemands. Cette zone repose à 2600 m de profondeur et elle est le terrain d’expériences effectuées depuis plusieurs années.

Nos chercheurs effectueront des prélèvements de la faune d’amphipodes (crustacés peracarides ; voir photos) dans le but d’étudier leur biodiversité, leur rôle écologique dans l’écosystème polaire, la diversité de leurs adaptations trophiques (régime alimentaire), leurs relations de parenté « phylogénétique » et l’histoire de leur peuplement. En particulier, ce dernier point sera replacé dans un contexte de comparaison entre les deux pôles (nord et sud), dans la mesure où l’on soupçonne que les espèces apparues en Antarctique ont pu coloniser l’océan mondial, via les abysses, et atteindre les abysses de l’Arctique. Ces recherches font appel à la technique du séquençage de l’ADN, lequel sera extrait à bord du Polarstern, afin d’obtenir du matériel de la meilleure qualité possible.